liverpool seri lagi!

Hasil seri di pekan sebelumnya diulangi Liverpool minggu ini. Hanya satu poin dan nol gol diraih pasukan The Reds saat menjamu Birmingham City di stadion Anfield, Sabtu (22/9/2007).
Walaupun tim tuan rumah sudah memainkan semua penyerang yang dimiliki, tapi Liverpudlians tidak menyaksikan satu gol pun bersarang di gawang lawan. Dari kickoff sampai peluit akhir dibunyikan papan skor tetap 0-0.
Inilah hasil seri ketiga Liverpool di musim ini dari enam pertandingan, termasuk capaian di pekan sebelumnya ketika ditahan imbang Portsmouth di Fratton Park, juga dengan skor kacamata alias 0-0.
Kenaikan posisi di klasemen sementara pun dipastikan tiada, bahkan bisa turun. Dengan nilai 12 dari enam game, Liverpool tetap di urutan ketiga dan terancam digusur Manchester United, Chelsea, Everton, dan West Ham, yang semuanya akan bertanding besok.
Sementara Birmingham, yang pekan lalu menang 1-0 atas Bolton Wanderers, naik satu anak tangga ke urutan 11. Pasukan Steve Bruce telah mengantongi delapan poin dari tujuh pertandingan.
Pemain termahal Liverpool Fernando Torres ditaruh di bangku cadangan. Pelatih Rafa Benitez menduetkan Dirk Kuyt dengan Andriy Voronin, serta memasang Javier Mascherano sebagai pendamping Steven Gerrard di lini tengah, menyusul cederanya Xabi Alonso.
Hasilnya, permainan The Reds tidak menggigit. Tidak ada kreasi serangan yang memukau walaupun ball possession lebih dikuasai anak-anak Merseyside. Kans pertama didapat melalui tendangan jarak jauh John Arne Riise yang sedikit di atas mistar.
Selebihnya dan seterusnya sampai babak pertama berakhir Liverpool tidak menyuguhkan sebuah tontonan yang menarik, demikian pula perlawanan Birmingham. Tiga shot on goal lain yang dimiliki tuan rumah pun tidak terlalu membahayakan gawang Maik Taylor.
Adapun upaya minim dari The Blues hanya terjadi beberapa menit menjelang turun minum. Dari sebuah serangan balik, gelandang asal Honduras Wilson Palacios melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti, tapi dapat diredam kiper Pepe Reina.
Di awal-awal babak kedua Liverpool tampak sedikit lebih cepat dalam menyerang. Tapi giliran barisan belakang Birmingham yang bermain cukup lugas. Maik Taylor membuat penyelamatan gemilang dengan menepis tendangan datar Voronin di menit 58.
Semenit kemudian Benitez menarik Babel dan memasukkan Torres. Permainan mulai setengah lapangan, di areal tim tamu, tapi masih saja Gerrard dkk kesulitan mencari cara dan celah untuk menembus gawang tim promosi itu.
Stok empat penyerang pun dihabiskan Benitez saat menggantikan Voronin dengan Peter Crouch. Di menit 76 Torres melakukan aksi pertamanya dengan hebat. Merespons umpan silang Pennant ia membuat gerakan menggunting bola di udara. Namun tendangan saltonya itu masih di atas mistar.
Kans berikutnya datang di menit 82. Sentuhan tumit Torres mengarah pada Crouch dan Gerrard di kotak penalti, tapi seorang bek lawan mampu menyapunya. Lima menit kemudian sundulan Crouch menyambar sepak pojok Gerrard juga melambung. Keberuntungan pun tidak berpihak buat tuan rumah.